亞硝酸是一種弱酸，電離平衡常數Ka=5.1×10^ -4（298K），是區分伯、仲、叔脂肪胺或芳香胺的鑒定試劑。亞硝酸中的氮處于中間價態，既具有氧化性又具有還原性，而且氧化性比還原性突出的多。亞硝酸僅存在于稀的水溶液中，濃縮亞硝酸稀溶液時，亞硝酸會同時發生岐化和分解，生成岐化產物硝酸和一氧化氮，以及分解產物三氧化二氮，同時三氧化二氮又迅速分解為一氧化氮和二氧化氮。亞硝酸見光同樣會分解。